Средневековые счетные жетоны, использовавшиеся для проведения подсчетов на абаке.
Довольно рано получили всеобщее распространение специальные счетные металлические жетоны (счетоны), изготовлением которых занималась целая отрасль промышленности. Они выпускались, в основном из меди или бронзы (в более позднее время – в том числе - из серебра и золота), в Англии, Франции, Нидерландах, Германии, Австрии, Польше, Чехословакии, Венгрии, Италии, Португалии, Испании и, возможно, в других странах.
Наиболее ранние из известных – середины XIII века (Франция), третей четверти XIII века (Англия).
Первые жетоны в Англии были выпущены при короле Эдуарде I (правил в 1272-1307 гг.)
В Англии счетоны производились примерно до конца XIV века. Все они перфорированы и это отличает их от схожих, изготовленных в Франции. Дело в том, что многие несли на себе изображение короля и были отштампованы теми же штампами, что и серебряные монеты. Во избежание подделок (покрытия тонким слоем серебра), жетоны перфорировались или метились по центру.
В XV веке в производстве доминировала Франция, а с XVI века – Германия (Нюрнберг).
Спасский отмечает , что Нюрнбергские жетоны были хорошо известны в России в XVII веке, они, например, упоминаются в реестрах заморских товаров, поступивших в Архангельск в 1671 и 17673 гг. Эти жетоны XVI- XVII веков постоянно встречаются вСибири при раскопках древних погребений в качестве украшений для нашивки на одежду и вплетения в косы. Однако, Спасский полагает, что нет никаких оснований считать, что они использовались для счисления.
Европейская литература уделила счетонам достаточновнимания.
Джеффри Чосер (ок. 1343 — 1400) — «отец английской поэзии», первым начавший писать свои сочинения не на латыни, а на родном языке, в «Кеннтерберрийских рассказах», а именно — в «Рассказе шкипера» повествует о купце, взявшемся за расчеты послетрехсуточного запоя .
Мартин Лютер (1483 — 1546) упомянул счетоны в религиозно-философском контексте: «Для мастера расчетов все жетоны одинаковы, а их значимость зависит от того, куда он их положит. Так и люди равны перед Богом, но не равны из-за положения, в которое их поставил Бог».
Гёте (1749 — 1832) в письме к Беттине фон Арним писал: «Ни одна игрушка не нравилась мне так, как отцовская счетная доска, на которой я с помощью жетонов изображал созвездия».
Существовало несколько существенно не отличавшихся друг от друга разновидностей «счета на линиях», в том числе, приуроченных к особенностям тех или иных денежных систем.
